...Я в общий порядок не вхожа, вообще ни на что не похожа... ©
Итак, Элизар, я таки допинала этот пролог, который по размерам больше тянет на главу. Здесь опять будут кошмарики (да, они мне понравились), оборотни, упыри, прочая манящая и пугающая нечисть, сама главная героиня вместе со своими заморочками и, разумеется, главная черта Бессветельных: "Да о чём же я думаю-то?! Кто о чём, а мы..." Но половины этого всего в прологе ещё не наблюдается.
ПрологПролог
В Глухомани выли волки. Впрочем, это и неудивительно, они всегда здесь воют. Просто воют, людей они не едят… Не едят они людей… не едят…
Я вздрогнула от очередного завывания, пару раз оглянулась и подавила желание драпануть обратно в Крепость. Там-то волки меня… нет, там волков полон замок. Правда, они все перевёртыши.
Постояв немного по колено в снегу, я упрямо двинулась дальше. Раз тётя Риинита послала меня за неведомым деревом, надо его искать. Целиком обратно я его, конечно, не поволоку, а так, ветки пообломаю. Зачем – тоже вопрос. Я вообще половины трав да деревьев, в коих тётя ведает, не знаю, а уж искать что-то по описанию вообще не могу. Да ещё и название, чёрт бы его побрал, из головы вылетело…
Ну и где оно? «Само тонкое да хрупкое, ветки длинные да гибкие, аки плети»… Ну, как хлестнёт меня такая ветка по лицу – так и пойму, что добрела до ненавистного деревца. Если оно тут, тонкое да хрупкое, в снегу не потопло. А что – я уже и в сапоги набрала, да и вообще по пояс просела… Вот Ивору бы здесь где-то по колено было, а я, хоть и одного с ним возраста, такая малявка, что аж стыдно. Впрочем, не мне, человечке, с волкодлаком соревноваться…
Когда мимо, проваливаясь в сугробы, быстро проковылял (читай: пробежал) некто невысокий, рогатый и хвостатый, предположительно чёрт, я даже не удивилась. Не успела.
– Ты кто? – остановившись на вершине самого большого сугроба, спросил чёрт, уставившись на меня алыми глазищами.
Ответить я, опять же, не успела – нечистый с диким визгом рухнул в сугроб, и там бы и остался, если бы я не ухватился его за шкирку и не вытащила (чуть сама туда не грохнувшись) из сугроба. Визжать чёрт не прекратил, и я всерьёз задумалась – а не посадить ли его обратно?
– Отпусти, – наконец совершенно спокойно сказал чёрт. – Да не сюда!
Я безропотно перетащила чёрта в менее сугробное место и разжала пальцы. Вопреки ожиданиям, нечистый не сел на задницу, а подскочил на ноги и опять развизжался:
– Ну и кто ты здесь такая сюда явилась?! А?!
Я совсем уж задумалась. Стоит ли говорить чёрту, что я дерево в этом лесу ищу?
– Ты чего, речи человеческой не понимаешь?! С тобой ещё и разговаривать как-то иначе надо?! Не слишком ли много чести?!
– Я…
– Не перебивай! Вам, людям, уже и Глухомань не страшна, да?! Вы тут будете ещё и её хозяев иг… инг… иг-но-ри-ровать!
Помотав головой, которая уже гудела от воплей нечистого, я набрала в грудь побольше воздуха и рявкнула:
– Цыц!
Чёрт от неожиданности заткнулся, явно выбирая, что бы со мной сделать: пинками до кромки леса погнать или сейчас же схарчить.
– Ты, что ли, хозяин здесь? – прищурившись, поинтересовалась я.
– Ну я! – немного подрастеряв уверенность, отозвался чёрт.
– Ты, стало быть, каждое деревце здесь знаешь? – вскинула брови я.
– Да!
Я перехватила поудобнее корзинку (дабы в случае чего её же и нацепить на рога нечистого) и потребовала:
– Тогда скажи, знаешь ли, где тут есть дерево, всё из себя хлипенькое, с длинными гибкими ветками?
– И сколько мне это будет стоить? – прищурился чёрт.
– А ты пожалей бедную несчастную девицу, скажи за бесплатно, – отозвалась я. С моей стороны сказать такое было неслыханной наглостью – всегда за свои слова нечисть брала очень дорого, и тут я…
– Да вон оно, – ткнул пальцем чёрт куда-то за мою спину. Я по простоте душевной (больше по глупости) обернулась.
Дерево и вправду было. И даже подходило под описание. Но оно меня уже как-то не заботило. Больше меня интересовал нечистый, с победным визгом вцепившийся в косу.
Я завизжала не хуже, даже, наверное, лучше чёрта. Волки, очевидно, опешили и выть перестали. Зато зашебуршалась прочая нечисть, за деревьями промелькнула чья-то тень. Не к месту вспомнилась история Вилики, моей двоюродной сестры. Правда, она вроде жива, во всяком случае, именно на это жаловался приехавший недавно её… возлюбленный.
Волки оправились от удивления и опять завыли, совсем близко. Теперь я испугалась по-настоящему, дёрнулась, мотнула головой, и чёрт, едва не оторвав мне косу, полетел в столь полюбившийся ему сугроб. Я хотела ещё и корзинкой туда запулить, но вспомнила про собирание хвороста и про то, что эта самая корзинка является моим единственным оружием, и как-то поуспокоилась. Впрочем, это быстро исправил раздавшийся из сугроба сдавленный голос:
– Ну и будь ты проклята, мне не жалко!
Гром, к счастью, после таких слов не грянул (зима же, какой к чёрту гром), но нечисть засуетилась, собираясь отрезать мне путь к отступлению. Но отступать мне и так было рано, а бежать уже некуда, поэтому я потопала к деревцу.
Нечисть уже в который раз замерла, глядя на жертву и не понимая, почему она не пищит и не пытается спастись. Я же, наломав хвороста, окинула нечистую силу взглядом, опять испугалась и неуверенно улыбнулась. Нечисть ободряюще улыбнулась в ответ.
Встречать меня выбежал Ветран, старший брат.
– Рина, чёрт побери, что с тобой? – потрясённо выдохнул он.
– Чёрт побрал, – мрачно отозвалась я. – Позови тётю.
Ветран пожал плечами и пошёл в Крепость. Едва зайдя, закричал:
– Мам, тут Ринка с хворостом каким-то пришла, куда их девать?!
Я тоже на улице топтаться не стала и побрела вслед за Ветраном, провожаемая удивлёнными взглядами стражников.
Риинита вскоре устала терпеть вопли сына и вышла к нам.
– Ой, Рин, – ахнула она. – Что случилось?
– Ветки собирала, наткнулась на чёрта, – хмуро ответила я, протягивая тёте ветки. – Вот!
Тётя приняла корзинку с хворостом. Я потопала в свою комнату. Из какого-то коридора навстречу мне вышел Озар, уже оповещённый Ветраном, и вызвался меня сопроводить.
– Похоже, если не всех, то многих людей нашего рода когда-нибудь покусают и просто зашугают в Глухомани, – задумчиво выдал братец.
– А вас как будто не кусали! – фыркнула я.
– Ой, да ладно тебе вспоминать! – беспечно отмахнулся Озар. – Ну подумаешь, забрались мы в эту чёртову заброшенную мельницу, ну напоролись там на «лесную братию»… Ну с кем не бывает!
– Вот поэтому и нечего тут о невезучих людях рассуждать! – припечатала я, заходя в комнату. На споро закрытую дверь снаружи с чувством опустился Озаров кулак.
Словом, родственники очень удивились, когда увидели меня, вернувшуюся из Глухомани. Да я и сама удивилась, когда на себя в зеркале посмотрела.
Но спустя неделю напугалась какая-то манья, хотевшая немножко шугнуть меня спящую. Я сперва даже не поняла, почему нечисть так завизжала, едва я распахнула глаза. На визг прибежали братья и дядя Кветан.
– Чёрт побери, Рин… – только и смог сказать Озар, потрясённо глядя на меня.
Я неуверенно мялась на месте, встревожено глядя на оборотней. Что случилось-то? Царапины и следы укусов уже поджили, вроде…
– В зеркало глянь, – мрачно посоветовал Ивор, прислоняясь плечом к дверному косяку.
Я сдуру глянула. Охнула, зажмурилась на пару секунд, опять посмотрела в зеркало, но ничего не изменилось.
Глаза у меня, как у всякого потомственного волкодлака, чуть светились жёлтым.
– Красавица же, – флегматично заметил Рьяс. Остальные братцы согласно хрюкнули. – И чего ты пугаешься, такими пол-Глухомани ходит…
Я честно хотела ответить брату что-нибудь, но вместо слов из горла вырвался рык.
– О-о-о! – уважительно хохотнул Ивор. – Девка совсем звереет!
Кветан молчал и просто таращился на меня.
Потом меня поволокли в общий зал, привели ещё Риниту и стали выяснять, что ж могло со мной случиться и что с этим делать.
Общими трудами стало ясно: не надо мне больше ругаться с чертями. И нужно меня куда-нибудь отправить. Оставшаяся ночь ушла на выяснение, куда именно, и утром было вынесено решение: в Нечистую Школу.
– Ну а что, – зевнул Рьяс, – нам тебя учить чему-то уже поздно, вот ты от упырей опыт и перенимай… К тому же, кто знает, вдруг ты и не перевёртыш вовсе.
– Конечно, она не перевёртыш, – усмехнулась тётя. – Она человек со всеми вытекающими отсюда последствиями, в том числе и подверженностью к проклятиям нечисти. Короче, Рин, тебе в Нечистой Школе самое место.
Я промолчала, обдумывая всё сказанное.
В Нечистую Школу я не хотела. Потому что боялась её обитателей. Разумеется, это было странным – вроде и живу с волкодлаками, и вообще приходится постоянно сталкиваться во всевозможными нечистыми духами. Но… волкодлаки всё же семья, а нечистых духов я и рассмотреть не всегда успевала – сразу била чем-нибудь тяжёлым.
Да и не так уж много нечисти я видела. Крупных чертенят на границе Глухомани и Темногорья почему-то не водилось, а мы далеко в лес и не заходили. Так, до мельницы заброшенной доходили и только.
Короче, я боялась. Едва только представляла, что в Школе учатся демоны, драконы-оборотни, химеры, летавицы, вампиры… Да туда же ни один нормальный человек по своей воле не сунется! И плевать, что Бессветельных тяжело назвать нормальными людьми, а некоторых и людьми-то не назовёшь.
А ещё я почему-то боялась встретить там, в Школе, Вилику. Мало ли, как она там изменилась…
– И не спорь! – рявкнул Ивор.
– И вообще, уже утро, – заметил Озар. – Пойдёмте тренироваться!
И вот, ещё через неделю я отправилась в Нечистую Школу. Тогда зима уже наступила полностью и, как назло, ударили сильные морозы.
Мне предстоял, несомненно, весёлый двухдневный путь через Глухомань в Славич.
Однако, вопреки ожиданиям, он прошёл не так уж и беспокойно. Возница оказался очень общительным и постоянно рассказывал мне байки. Я же, памятуя о том, что в Темногорье и в Глухомани сказки ценятся, рассказывала тоже. Хоть и боялась бегающих вокруг повозки нечистых духов.
Школа меня поразила. Чуть поодаль от людских домов, ограждённые высокой каменной стеной с резными воротами две башни. На шпиле одной из них, что побольше, развевается нечто вроде флюгера. Или не флюгера – чёрт разберёт… Это ж сколько там нечисти, ежели Школа такая большая?! Да они же меня там сожрут!
Я тихонько заскулила, возница хохотнул и подстегнул лошадь.
Нам особо повезло – мы приехали, похоже, во время урока. По двору носились химеры, демоны и волкодлаки, воодушевлённо мутузя друг друга, и если к волкодлакам я уже привыкла, то химер и демонов настолько вблизи ещё не видела.
– Ух ты! – хохотнул парень чуть старше меня. И всё бы ничего, но у него были крылья, когти, хвост и даже, кажется, рога. – А я-то не верил, что в Школу в качестве жертв и на мясо людей возят!
Я похолодела, побледнела, замерла и вообще прикинулась статуей.
– Цыц! – прикрикнула на демона беловолосая девица. Тоже крылатая и когтистая, с неестественно выдвинутой вперёд челюстью. – Не пугай бедняжку, а то и вправду только на мясо её и пустить останется…
– А кто это, по-твоему? – фыркнул демон.
– Похоже, ученица. – Химера одним прыжком оказалась рядом со мной, склонилась голову на бок и критически оглядела меня с ног до головы. – Тебя же учиться привезли, э?
Я осторожно кивнул.
– Вот видишь, Дар, а ты не верил! – воскликнула химера и вновь повернулась ко мне: – Как тебя зовут хоть?
– Р-рен, – пробормотала я. Называться полным именем не хотелось: всё равно ведь не расслышат, будут переспрашивать…
– Ух ты, да ты мне почти тёзка! – весело оскалился демон, названный Даром, и протянул мне когтистую лапу… то бишь руку. – Даррен. Или просто Рен, кому как проще…
Преодолев всё-таки страх, я пожала протянутую длань. Оглянулась – возница уже ехал обратно. Вот же… предатель. Оставил меня одну среди этих… этих…
– Душегубцев треклятых? – ухмыляясь, подсказал Даррен.
Я всерьёз задумалась: а может, лучше мне всё-таки в качестве жертвы здесь быть? Потом вспомнила о том, что демоны умеют читать мысли, и мне совсем поплохело.
– Олиса, Дар, прекращайте пугать бедную девушку! – рявкнул высокий крепкий мужчина, похоже, учитель. По мне – так волкодлак. – А ну быстро тренироваться!
Не успела я толком напугаться, как мои, несомненно, весёлые собеседники исчезли. А появились уже на другом конце двора. Учитель же никуда не делся.
– Идём, провожу хоть тебя. А то ведь заблудишься с непривычки, – усмехнулся он и решительно пошёл к дверям одной из башен, той, что пониже.
Я заметила, что ко мне приглядываются и остальные ученики, и поспешила за волкодлаком.
Директор Школы на первый взгляд оказался весьма человекоподобным. Но после того как он мне улыбнулся, все сомнения как-то разом отпали. Ну надо же, и здесь верьянские вампиры… Помнится, пару раз цапались братья с родом Вайлен. У Ветрана на память остался аккуратненький такой шрам на шее, а у Рьяса следы от клыков вроде уже незаметны. Но директор вроде из рода Вьеалль, да и постесняется напоминать… наверное.
Я оказалась права. Этьерт напоминать о наших ошибках не стал, поспрашивал, кто я да откуда, как-то странно похмыкал, дал список учебников и отправил в библиотеку.
– А потом куда? – помявшись у двери, спросила я.
– Да вы не волнуйтесь, вас Радей проводит, – улыбнулся директор, кивая на домового, рассевшегося на подоконнике.
Радей скорбно вздохнул, слез с подоконника и неторопливо потопал к двери.
– Пойдём, чего уж тут, – буркнул мне домовой. Я, пожав плечами, потопала за своим проводником.
Библиотека была хороша. Полки почти до потолка, и все заставлены книгами… А те, что не заставлены – заняты нечистью. Вот, например, на одной из полок разлеглась воструха с какой-то книжкой в лапках…
А вот библиотекарь скорее пугал. Хотя бы потому, что не стал шаркать ногами (или когтями), а неслышно подкрался со спины и визгливо вопросил:
– Чего нада, а?!
Мы с домовым едва не кинулись вон из библиотеки, но нашли в себе силы даже не закричать и обернуться.
Уж не знаю, как Радей, а я пожалела, что не убежала. Библиотекарем оказался чёрт. Худющий, высокий, на полторы головы, наверное, выше меня. Разумеется, рогатый с красноглазый.
– Ну?! – поторопил меня библиотекарь.
– Мне бы это… учебники, – промямлила я, протягивая чёрту листочек.
Нечистый выгнул бровь и, выхватив листочек, внимательнейшим образом его изучил. Узнал, очевидно, почерк директора, немного поуспокоился и, ворча что-то о нежданно появляющихся учениках, пошёл вглубь библиотеки. Мы с Радеем переглянулись и остались стоять на месте.
– Ну, чего встала?! Ишь, я тут ей книги ищу, а она встала и даже не помогает! – взвизгнул чёрт. Я вздрогнула и пошла к библиотекарю.
Он тут же нагрузил меня учебниками и выпроводил вместе с домовым в коридор, напутствовав напоследок:
– И только мне испорть что-нибудь! У-у-у, я тебя…
Мы с Радеем передёрнулись и поспешили отойти подальше. Направились мы сразу в другую башню, как оказалось, жилую, где мне был вручён ключ от комнаты. Ну а блуждать по женскому крылу домовой разрешил мне в одиночку.
Я честно обошла два этажа в поисках семьдесят третьей комнаты, но обойдя половину третьего этажа, сдалась и решила просто погулять. Когда-нибудь уж точно найду…
Так что на Вилику я наткнулась совершенно случайно. Да и не узнала её сначала – в мужской одежде, с обрезанными по плечи волосами, бледная, худая… Как никогда похожа на меня и совершенно не похожа на себя. Однако, хорошо же ей в Глухомани досталось.
– Вилика? – осторожно окликнула я, мучимая сомнениями. Однако девушка вздрогнула и повернулась ко мне.
Некоторое время мы смотрели друг на друга.
– Иверена? – наконец выдавила Вилика. – А ты-то здесь что…
– Теперь буду учиться, – вздохнула я. – А ты не знаешь, где тут семьдесят третья комната?
– Там, – рассеянно ткнула пальцем в потолок Вилика и тут же поправилась: – То есть на четвёртом этаже. Пойдём?
Мы и пошли. Не стоять же посреди коридора, в самом деле. По дороге Вилика успокоила, что людей в пищу здесь не употребляют, даже тех настырных человечек, что пытаются соблазнять вампиров и перелистников. Я тоже сестру успокоила: мол, с её семьёй всё в порядке, и вообще нечисть к Изяславе и Третьяку лезть боится. Ну а потом мы уже дошли до нужной комнаты.
Дверь внушала уважение. Ещё бы – дубовая, высокая и наверняка тяжёлая.
– Ты не радуйся особо, – улыбнулась Вилика, прислоняясь плечом к стене.
Я, заподозрив (наконец-то…) что-то неладное, на всякий случай подёргала за ручку перед тем, как открывать дверь ключом. Изнутри что-то звякнуло и, похоже, упало на пол. Дверь со скрипом приоткрылась.
Да, двери здесь замечательные. По пьяни и вообще не откроешь, надорвёшься. А вот замки так себе. Особенно по сравнению с замками волкодлаков.
– Н-да, – изрекла я, ногой открывая дверь пошире и заходя в комнату.
Ничего необычного на первый взгляд не было. Две кровати, одна напротив другой. Та, что у правой стены, наверняка обитаемая – вон как покрывало помято. Да и кресло рядом с ней стоит, пледом укрытое. Посередине комнаты, между кроватями – письменный стол и стул около него. На него я и свалила свои учебники, еле откопав среди завалов всяких бумаг свободное место. Взяла один лист посмотреть, но поняла лишь то, что формулы, коими был исписан листок, алхимические. Над столом полка висит. Книжек на ней почти не было – весь хлам лежал на столе. Слева от двери – большой сундук. На нём-то висел замок куда как лучше дверного. На подоконнике около второй кровати стояли три горшка с цветами, да ещё и на стенах какие-то неведомые мне растения висели. Кроме них на стенах красовались изображения всяких там омутов. И метла. Да, кривоватая метла, украшенная какими-то амулетами, тоже висела на стене.
– Ты знаешь, кто тут живёт? – полюбопытствовала я у Вилики, стоявшей в дверях.
– Русалка, из «алхимического» класса.
– Какого?
– Ну, то есть, класса Элемира Чаяновича. Он алхимию и травоведение ведёт, – пояснила сестра.
Ну, значит, судьба у меня такая – с травниками и алхимиками водиться.
– А тебя в какой класс определили? – полюбопытствовала Вилика.
Я сверилась с листочком и ответила:
– К Улите Елизаровне. Это кто?
Сестра сочувственно похлопала меня по плечу.
– Историю ведёт. Человечка. Ты её сразу узнаешь – волосы короткие, чёрные и кудрявые. А сама такая… – Вилика хихикнула и изобразила в воздухе силуэт Улиты Елизаровны, – пухленькая.
Я задумалась, силясь представить свою – теперь уже – классную руководительницу.
– Вовремя ты приехала, – продолжила вещать Вилика. – Завтра выходной, как раз пообвыкнешь немного… А я пойду, а то соседка надумала уборку затеять.
– И что? – хмыкнула я. Когда мы с братьями затевали уборку, все остальные обитатели Крепости срочно шли гулять.
– И то! Она ж самовила! – закатила глаза Вилика. – Сейчас всю комнату переберёт! Даже то, что вообще не надо. Пока!
И сестра убежала, оставив меня одну. Я наконец-то сняла плащ и только собралась разбирать сумку, как дверь опять заскрипела, и в комнату вошла высокая черноволосая девица.
Она уставилась на меня, как дракон на медведя-оборотня, украденного вместо красавицы-княжны.
– Ты кто? – наконец поинтересовалась девица.
– Иверена, – представилась я, протягивая девице руку. – Соседка твоя теперь, похоже.
– О, – предсказуемо удивилась девушка, но руку мою пожала. А потом ещё подумала и назвалась: – Ульга.
Русалка, посмотрев на весь тот хлам, что я притащила с собой, сразу сообщила, что книжная полка держится на одних только чарах и постоянно падает, прибираться на столе нет ну никакой возможности, а сундук большой – туда уж точно всё поместится.
– Ах, да, – добавила Ульга, глянув на лежащую на полу защёлку, – замки здесь так себе, так что запираться приходится на метлу.
– И что, кабинеты и комнаты учителей так же запираются?! – ужаснулась я.
– На средства самих учителей, – пожала плечами русалка.
– Ясно, – вздохнула я. – Давай хоть на столе завалы помогу разобрать.
– Иверена! – восхищённо выдохнула Ульга. – Друг!
На следующий день опять прибежала сестра вместе с некими странными оборотнями и одним человеком.
– Это малая часть твоих одноклассников, – полюбовавшись на моё перекошенное лицо, пояснила Вилика.
Девица-волкодлак и медведь-оборотень приветственно оскалились. Химера вместо приветствия щёлкнула по полу хвостом. Человек же, вопреки ожиданиям, вполне по-человечески улыбнулся.
– Страшно? – сделала зверские глаза вилколак и представилась: – Лесана.
– А то ж, – пробормотала я, но протянутую руку всё-таки пожала: – Иверена… Рен.
– Неклюд, – склонил голову набок медведь.
Да, этим двум самое место в «лесной братии» Глухомани… А может, оттуда и выходцы, кто их знает.
– Байчёта, – сдержанно улыбнулась химера.
– Есислав, – кивнул человек, встрепав пятернёй и без того растрёпанные русые волосы.
Ульга глядела на всю честную компанию огромными удивлёнными глазами, забравшись с ногами на кровать.
На свой первый урок – нежитеведение – я опоздала. О чём тут же пожалела – учительницей оказалась демоница. Впрочем, она не стала совсем уж стращать и так запуганную меня, а просто продолжила рассказывать об особенностях питания аспидов. Я поняла, что лучше больше мне не опаздывать. Хотя бы на нежитеведение.
Ко всему обилию нечисти я привыкнуть никак не могла и просто старалась не показывать своего страха. Не знаю, получалось ли, но некоторые вампиры не могли удержаться от соблазна немного пугнуть ещё одну странную человечку, невесть как попавшую в Нечистую Школу.
Ночью меня неизменно посещали всякие там мороки, привидения и просто вампирки-одноклассницы. Почему они вспоминали о домашнем задании только средь ночи, я не знала.
Ульгу тоже посещали. Не кошмары, правда, а воздыхатели. То серенады под окном завоют (очень способные перевёртыши…), то за дверью начнут признания в любви говорить. Пару раз русалка куда-то уходила (я усиленно отгоняла от себя мысль о наивных людях, прогуливающихся около русалочьих озёр), и, встревоженная странными шепотками в коридоре, дверь открывала я. Воздыхатели смущались, извинялись и спешили удрать, не забывая «зацеплять» меня чарами. Я страшно ругалась, говорила, что пойду за амулетами, но всегда забывала об этом.
В такой, несомненно, весёлой обстановке я даже как-то и не заметила, когда прошёл первый мой год учёбы в Нечистой Школе. Я-то надеялась, что уже привыкла к ней, но, разумеется, серьёзно ошибалась.
ПрологПролог
В Глухомани выли волки. Впрочем, это и неудивительно, они всегда здесь воют. Просто воют, людей они не едят… Не едят они людей… не едят…
Я вздрогнула от очередного завывания, пару раз оглянулась и подавила желание драпануть обратно в Крепость. Там-то волки меня… нет, там волков полон замок. Правда, они все перевёртыши.
Постояв немного по колено в снегу, я упрямо двинулась дальше. Раз тётя Риинита послала меня за неведомым деревом, надо его искать. Целиком обратно я его, конечно, не поволоку, а так, ветки пообломаю. Зачем – тоже вопрос. Я вообще половины трав да деревьев, в коих тётя ведает, не знаю, а уж искать что-то по описанию вообще не могу. Да ещё и название, чёрт бы его побрал, из головы вылетело…
Ну и где оно? «Само тонкое да хрупкое, ветки длинные да гибкие, аки плети»… Ну, как хлестнёт меня такая ветка по лицу – так и пойму, что добрела до ненавистного деревца. Если оно тут, тонкое да хрупкое, в снегу не потопло. А что – я уже и в сапоги набрала, да и вообще по пояс просела… Вот Ивору бы здесь где-то по колено было, а я, хоть и одного с ним возраста, такая малявка, что аж стыдно. Впрочем, не мне, человечке, с волкодлаком соревноваться…
Когда мимо, проваливаясь в сугробы, быстро проковылял (читай: пробежал) некто невысокий, рогатый и хвостатый, предположительно чёрт, я даже не удивилась. Не успела.
– Ты кто? – остановившись на вершине самого большого сугроба, спросил чёрт, уставившись на меня алыми глазищами.
Ответить я, опять же, не успела – нечистый с диким визгом рухнул в сугроб, и там бы и остался, если бы я не ухватился его за шкирку и не вытащила (чуть сама туда не грохнувшись) из сугроба. Визжать чёрт не прекратил, и я всерьёз задумалась – а не посадить ли его обратно?
– Отпусти, – наконец совершенно спокойно сказал чёрт. – Да не сюда!
Я безропотно перетащила чёрта в менее сугробное место и разжала пальцы. Вопреки ожиданиям, нечистый не сел на задницу, а подскочил на ноги и опять развизжался:
– Ну и кто ты здесь такая сюда явилась?! А?!
Я совсем уж задумалась. Стоит ли говорить чёрту, что я дерево в этом лесу ищу?
– Ты чего, речи человеческой не понимаешь?! С тобой ещё и разговаривать как-то иначе надо?! Не слишком ли много чести?!
– Я…
– Не перебивай! Вам, людям, уже и Глухомань не страшна, да?! Вы тут будете ещё и её хозяев иг… инг… иг-но-ри-ровать!
Помотав головой, которая уже гудела от воплей нечистого, я набрала в грудь побольше воздуха и рявкнула:
– Цыц!
Чёрт от неожиданности заткнулся, явно выбирая, что бы со мной сделать: пинками до кромки леса погнать или сейчас же схарчить.
– Ты, что ли, хозяин здесь? – прищурившись, поинтересовалась я.
– Ну я! – немного подрастеряв уверенность, отозвался чёрт.
– Ты, стало быть, каждое деревце здесь знаешь? – вскинула брови я.
– Да!
Я перехватила поудобнее корзинку (дабы в случае чего её же и нацепить на рога нечистого) и потребовала:
– Тогда скажи, знаешь ли, где тут есть дерево, всё из себя хлипенькое, с длинными гибкими ветками?
– И сколько мне это будет стоить? – прищурился чёрт.
– А ты пожалей бедную несчастную девицу, скажи за бесплатно, – отозвалась я. С моей стороны сказать такое было неслыханной наглостью – всегда за свои слова нечисть брала очень дорого, и тут я…
– Да вон оно, – ткнул пальцем чёрт куда-то за мою спину. Я по простоте душевной (больше по глупости) обернулась.
Дерево и вправду было. И даже подходило под описание. Но оно меня уже как-то не заботило. Больше меня интересовал нечистый, с победным визгом вцепившийся в косу.
Я завизжала не хуже, даже, наверное, лучше чёрта. Волки, очевидно, опешили и выть перестали. Зато зашебуршалась прочая нечисть, за деревьями промелькнула чья-то тень. Не к месту вспомнилась история Вилики, моей двоюродной сестры. Правда, она вроде жива, во всяком случае, именно на это жаловался приехавший недавно её… возлюбленный.
Волки оправились от удивления и опять завыли, совсем близко. Теперь я испугалась по-настоящему, дёрнулась, мотнула головой, и чёрт, едва не оторвав мне косу, полетел в столь полюбившийся ему сугроб. Я хотела ещё и корзинкой туда запулить, но вспомнила про собирание хвороста и про то, что эта самая корзинка является моим единственным оружием, и как-то поуспокоилась. Впрочем, это быстро исправил раздавшийся из сугроба сдавленный голос:
– Ну и будь ты проклята, мне не жалко!
Гром, к счастью, после таких слов не грянул (зима же, какой к чёрту гром), но нечисть засуетилась, собираясь отрезать мне путь к отступлению. Но отступать мне и так было рано, а бежать уже некуда, поэтому я потопала к деревцу.
Нечисть уже в который раз замерла, глядя на жертву и не понимая, почему она не пищит и не пытается спастись. Я же, наломав хвороста, окинула нечистую силу взглядом, опять испугалась и неуверенно улыбнулась. Нечисть ободряюще улыбнулась в ответ.
Встречать меня выбежал Ветран, старший брат.
– Рина, чёрт побери, что с тобой? – потрясённо выдохнул он.
– Чёрт побрал, – мрачно отозвалась я. – Позови тётю.
Ветран пожал плечами и пошёл в Крепость. Едва зайдя, закричал:
– Мам, тут Ринка с хворостом каким-то пришла, куда их девать?!
Я тоже на улице топтаться не стала и побрела вслед за Ветраном, провожаемая удивлёнными взглядами стражников.
Риинита вскоре устала терпеть вопли сына и вышла к нам.
– Ой, Рин, – ахнула она. – Что случилось?
– Ветки собирала, наткнулась на чёрта, – хмуро ответила я, протягивая тёте ветки. – Вот!
Тётя приняла корзинку с хворостом. Я потопала в свою комнату. Из какого-то коридора навстречу мне вышел Озар, уже оповещённый Ветраном, и вызвался меня сопроводить.
– Похоже, если не всех, то многих людей нашего рода когда-нибудь покусают и просто зашугают в Глухомани, – задумчиво выдал братец.
– А вас как будто не кусали! – фыркнула я.
– Ой, да ладно тебе вспоминать! – беспечно отмахнулся Озар. – Ну подумаешь, забрались мы в эту чёртову заброшенную мельницу, ну напоролись там на «лесную братию»… Ну с кем не бывает!
– Вот поэтому и нечего тут о невезучих людях рассуждать! – припечатала я, заходя в комнату. На споро закрытую дверь снаружи с чувством опустился Озаров кулак.
Словом, родственники очень удивились, когда увидели меня, вернувшуюся из Глухомани. Да я и сама удивилась, когда на себя в зеркале посмотрела.
Но спустя неделю напугалась какая-то манья, хотевшая немножко шугнуть меня спящую. Я сперва даже не поняла, почему нечисть так завизжала, едва я распахнула глаза. На визг прибежали братья и дядя Кветан.
– Чёрт побери, Рин… – только и смог сказать Озар, потрясённо глядя на меня.
Я неуверенно мялась на месте, встревожено глядя на оборотней. Что случилось-то? Царапины и следы укусов уже поджили, вроде…
– В зеркало глянь, – мрачно посоветовал Ивор, прислоняясь плечом к дверному косяку.
Я сдуру глянула. Охнула, зажмурилась на пару секунд, опять посмотрела в зеркало, но ничего не изменилось.
Глаза у меня, как у всякого потомственного волкодлака, чуть светились жёлтым.
– Красавица же, – флегматично заметил Рьяс. Остальные братцы согласно хрюкнули. – И чего ты пугаешься, такими пол-Глухомани ходит…
Я честно хотела ответить брату что-нибудь, но вместо слов из горла вырвался рык.
– О-о-о! – уважительно хохотнул Ивор. – Девка совсем звереет!
Кветан молчал и просто таращился на меня.
Потом меня поволокли в общий зал, привели ещё Риниту и стали выяснять, что ж могло со мной случиться и что с этим делать.
Общими трудами стало ясно: не надо мне больше ругаться с чертями. И нужно меня куда-нибудь отправить. Оставшаяся ночь ушла на выяснение, куда именно, и утром было вынесено решение: в Нечистую Школу.
– Ну а что, – зевнул Рьяс, – нам тебя учить чему-то уже поздно, вот ты от упырей опыт и перенимай… К тому же, кто знает, вдруг ты и не перевёртыш вовсе.
– Конечно, она не перевёртыш, – усмехнулась тётя. – Она человек со всеми вытекающими отсюда последствиями, в том числе и подверженностью к проклятиям нечисти. Короче, Рин, тебе в Нечистой Школе самое место.
Я промолчала, обдумывая всё сказанное.
В Нечистую Школу я не хотела. Потому что боялась её обитателей. Разумеется, это было странным – вроде и живу с волкодлаками, и вообще приходится постоянно сталкиваться во всевозможными нечистыми духами. Но… волкодлаки всё же семья, а нечистых духов я и рассмотреть не всегда успевала – сразу била чем-нибудь тяжёлым.
Да и не так уж много нечисти я видела. Крупных чертенят на границе Глухомани и Темногорья почему-то не водилось, а мы далеко в лес и не заходили. Так, до мельницы заброшенной доходили и только.
Короче, я боялась. Едва только представляла, что в Школе учатся демоны, драконы-оборотни, химеры, летавицы, вампиры… Да туда же ни один нормальный человек по своей воле не сунется! И плевать, что Бессветельных тяжело назвать нормальными людьми, а некоторых и людьми-то не назовёшь.
А ещё я почему-то боялась встретить там, в Школе, Вилику. Мало ли, как она там изменилась…
– И не спорь! – рявкнул Ивор.
– И вообще, уже утро, – заметил Озар. – Пойдёмте тренироваться!
И вот, ещё через неделю я отправилась в Нечистую Школу. Тогда зима уже наступила полностью и, как назло, ударили сильные морозы.
Мне предстоял, несомненно, весёлый двухдневный путь через Глухомань в Славич.
Однако, вопреки ожиданиям, он прошёл не так уж и беспокойно. Возница оказался очень общительным и постоянно рассказывал мне байки. Я же, памятуя о том, что в Темногорье и в Глухомани сказки ценятся, рассказывала тоже. Хоть и боялась бегающих вокруг повозки нечистых духов.
Школа меня поразила. Чуть поодаль от людских домов, ограждённые высокой каменной стеной с резными воротами две башни. На шпиле одной из них, что побольше, развевается нечто вроде флюгера. Или не флюгера – чёрт разберёт… Это ж сколько там нечисти, ежели Школа такая большая?! Да они же меня там сожрут!
Я тихонько заскулила, возница хохотнул и подстегнул лошадь.
Нам особо повезло – мы приехали, похоже, во время урока. По двору носились химеры, демоны и волкодлаки, воодушевлённо мутузя друг друга, и если к волкодлакам я уже привыкла, то химер и демонов настолько вблизи ещё не видела.
– Ух ты! – хохотнул парень чуть старше меня. И всё бы ничего, но у него были крылья, когти, хвост и даже, кажется, рога. – А я-то не верил, что в Школу в качестве жертв и на мясо людей возят!
Я похолодела, побледнела, замерла и вообще прикинулась статуей.
– Цыц! – прикрикнула на демона беловолосая девица. Тоже крылатая и когтистая, с неестественно выдвинутой вперёд челюстью. – Не пугай бедняжку, а то и вправду только на мясо её и пустить останется…
– А кто это, по-твоему? – фыркнул демон.
– Похоже, ученица. – Химера одним прыжком оказалась рядом со мной, склонилась голову на бок и критически оглядела меня с ног до головы. – Тебя же учиться привезли, э?
Я осторожно кивнул.
– Вот видишь, Дар, а ты не верил! – воскликнула химера и вновь повернулась ко мне: – Как тебя зовут хоть?
– Р-рен, – пробормотала я. Называться полным именем не хотелось: всё равно ведь не расслышат, будут переспрашивать…
– Ух ты, да ты мне почти тёзка! – весело оскалился демон, названный Даром, и протянул мне когтистую лапу… то бишь руку. – Даррен. Или просто Рен, кому как проще…
Преодолев всё-таки страх, я пожала протянутую длань. Оглянулась – возница уже ехал обратно. Вот же… предатель. Оставил меня одну среди этих… этих…
– Душегубцев треклятых? – ухмыляясь, подсказал Даррен.
Я всерьёз задумалась: а может, лучше мне всё-таки в качестве жертвы здесь быть? Потом вспомнила о том, что демоны умеют читать мысли, и мне совсем поплохело.
– Олиса, Дар, прекращайте пугать бедную девушку! – рявкнул высокий крепкий мужчина, похоже, учитель. По мне – так волкодлак. – А ну быстро тренироваться!
Не успела я толком напугаться, как мои, несомненно, весёлые собеседники исчезли. А появились уже на другом конце двора. Учитель же никуда не делся.
– Идём, провожу хоть тебя. А то ведь заблудишься с непривычки, – усмехнулся он и решительно пошёл к дверям одной из башен, той, что пониже.
Я заметила, что ко мне приглядываются и остальные ученики, и поспешила за волкодлаком.
Директор Школы на первый взгляд оказался весьма человекоподобным. Но после того как он мне улыбнулся, все сомнения как-то разом отпали. Ну надо же, и здесь верьянские вампиры… Помнится, пару раз цапались братья с родом Вайлен. У Ветрана на память остался аккуратненький такой шрам на шее, а у Рьяса следы от клыков вроде уже незаметны. Но директор вроде из рода Вьеалль, да и постесняется напоминать… наверное.
Я оказалась права. Этьерт напоминать о наших ошибках не стал, поспрашивал, кто я да откуда, как-то странно похмыкал, дал список учебников и отправил в библиотеку.
– А потом куда? – помявшись у двери, спросила я.
– Да вы не волнуйтесь, вас Радей проводит, – улыбнулся директор, кивая на домового, рассевшегося на подоконнике.
Радей скорбно вздохнул, слез с подоконника и неторопливо потопал к двери.
– Пойдём, чего уж тут, – буркнул мне домовой. Я, пожав плечами, потопала за своим проводником.
Библиотека была хороша. Полки почти до потолка, и все заставлены книгами… А те, что не заставлены – заняты нечистью. Вот, например, на одной из полок разлеглась воструха с какой-то книжкой в лапках…
А вот библиотекарь скорее пугал. Хотя бы потому, что не стал шаркать ногами (или когтями), а неслышно подкрался со спины и визгливо вопросил:
– Чего нада, а?!
Мы с домовым едва не кинулись вон из библиотеки, но нашли в себе силы даже не закричать и обернуться.
Уж не знаю, как Радей, а я пожалела, что не убежала. Библиотекарем оказался чёрт. Худющий, высокий, на полторы головы, наверное, выше меня. Разумеется, рогатый с красноглазый.
– Ну?! – поторопил меня библиотекарь.
– Мне бы это… учебники, – промямлила я, протягивая чёрту листочек.
Нечистый выгнул бровь и, выхватив листочек, внимательнейшим образом его изучил. Узнал, очевидно, почерк директора, немного поуспокоился и, ворча что-то о нежданно появляющихся учениках, пошёл вглубь библиотеки. Мы с Радеем переглянулись и остались стоять на месте.
– Ну, чего встала?! Ишь, я тут ей книги ищу, а она встала и даже не помогает! – взвизгнул чёрт. Я вздрогнула и пошла к библиотекарю.
Он тут же нагрузил меня учебниками и выпроводил вместе с домовым в коридор, напутствовав напоследок:
– И только мне испорть что-нибудь! У-у-у, я тебя…
Мы с Радеем передёрнулись и поспешили отойти подальше. Направились мы сразу в другую башню, как оказалось, жилую, где мне был вручён ключ от комнаты. Ну а блуждать по женскому крылу домовой разрешил мне в одиночку.
Я честно обошла два этажа в поисках семьдесят третьей комнаты, но обойдя половину третьего этажа, сдалась и решила просто погулять. Когда-нибудь уж точно найду…
Так что на Вилику я наткнулась совершенно случайно. Да и не узнала её сначала – в мужской одежде, с обрезанными по плечи волосами, бледная, худая… Как никогда похожа на меня и совершенно не похожа на себя. Однако, хорошо же ей в Глухомани досталось.
– Вилика? – осторожно окликнула я, мучимая сомнениями. Однако девушка вздрогнула и повернулась ко мне.
Некоторое время мы смотрели друг на друга.
– Иверена? – наконец выдавила Вилика. – А ты-то здесь что…
– Теперь буду учиться, – вздохнула я. – А ты не знаешь, где тут семьдесят третья комната?
– Там, – рассеянно ткнула пальцем в потолок Вилика и тут же поправилась: – То есть на четвёртом этаже. Пойдём?
Мы и пошли. Не стоять же посреди коридора, в самом деле. По дороге Вилика успокоила, что людей в пищу здесь не употребляют, даже тех настырных человечек, что пытаются соблазнять вампиров и перелистников. Я тоже сестру успокоила: мол, с её семьёй всё в порядке, и вообще нечисть к Изяславе и Третьяку лезть боится. Ну а потом мы уже дошли до нужной комнаты.
Дверь внушала уважение. Ещё бы – дубовая, высокая и наверняка тяжёлая.
– Ты не радуйся особо, – улыбнулась Вилика, прислоняясь плечом к стене.
Я, заподозрив (наконец-то…) что-то неладное, на всякий случай подёргала за ручку перед тем, как открывать дверь ключом. Изнутри что-то звякнуло и, похоже, упало на пол. Дверь со скрипом приоткрылась.
Да, двери здесь замечательные. По пьяни и вообще не откроешь, надорвёшься. А вот замки так себе. Особенно по сравнению с замками волкодлаков.
– Н-да, – изрекла я, ногой открывая дверь пошире и заходя в комнату.
Ничего необычного на первый взгляд не было. Две кровати, одна напротив другой. Та, что у правой стены, наверняка обитаемая – вон как покрывало помято. Да и кресло рядом с ней стоит, пледом укрытое. Посередине комнаты, между кроватями – письменный стол и стул около него. На него я и свалила свои учебники, еле откопав среди завалов всяких бумаг свободное место. Взяла один лист посмотреть, но поняла лишь то, что формулы, коими был исписан листок, алхимические. Над столом полка висит. Книжек на ней почти не было – весь хлам лежал на столе. Слева от двери – большой сундук. На нём-то висел замок куда как лучше дверного. На подоконнике около второй кровати стояли три горшка с цветами, да ещё и на стенах какие-то неведомые мне растения висели. Кроме них на стенах красовались изображения всяких там омутов. И метла. Да, кривоватая метла, украшенная какими-то амулетами, тоже висела на стене.
– Ты знаешь, кто тут живёт? – полюбопытствовала я у Вилики, стоявшей в дверях.
– Русалка, из «алхимического» класса.
– Какого?
– Ну, то есть, класса Элемира Чаяновича. Он алхимию и травоведение ведёт, – пояснила сестра.
Ну, значит, судьба у меня такая – с травниками и алхимиками водиться.
– А тебя в какой класс определили? – полюбопытствовала Вилика.
Я сверилась с листочком и ответила:
– К Улите Елизаровне. Это кто?
Сестра сочувственно похлопала меня по плечу.
– Историю ведёт. Человечка. Ты её сразу узнаешь – волосы короткие, чёрные и кудрявые. А сама такая… – Вилика хихикнула и изобразила в воздухе силуэт Улиты Елизаровны, – пухленькая.
Я задумалась, силясь представить свою – теперь уже – классную руководительницу.
– Вовремя ты приехала, – продолжила вещать Вилика. – Завтра выходной, как раз пообвыкнешь немного… А я пойду, а то соседка надумала уборку затеять.
– И что? – хмыкнула я. Когда мы с братьями затевали уборку, все остальные обитатели Крепости срочно шли гулять.
– И то! Она ж самовила! – закатила глаза Вилика. – Сейчас всю комнату переберёт! Даже то, что вообще не надо. Пока!
И сестра убежала, оставив меня одну. Я наконец-то сняла плащ и только собралась разбирать сумку, как дверь опять заскрипела, и в комнату вошла высокая черноволосая девица.
Она уставилась на меня, как дракон на медведя-оборотня, украденного вместо красавицы-княжны.
– Ты кто? – наконец поинтересовалась девица.
– Иверена, – представилась я, протягивая девице руку. – Соседка твоя теперь, похоже.
– О, – предсказуемо удивилась девушка, но руку мою пожала. А потом ещё подумала и назвалась: – Ульга.
Русалка, посмотрев на весь тот хлам, что я притащила с собой, сразу сообщила, что книжная полка держится на одних только чарах и постоянно падает, прибираться на столе нет ну никакой возможности, а сундук большой – туда уж точно всё поместится.
– Ах, да, – добавила Ульга, глянув на лежащую на полу защёлку, – замки здесь так себе, так что запираться приходится на метлу.
– И что, кабинеты и комнаты учителей так же запираются?! – ужаснулась я.
– На средства самих учителей, – пожала плечами русалка.
– Ясно, – вздохнула я. – Давай хоть на столе завалы помогу разобрать.
– Иверена! – восхищённо выдохнула Ульга. – Друг!
На следующий день опять прибежала сестра вместе с некими странными оборотнями и одним человеком.
– Это малая часть твоих одноклассников, – полюбовавшись на моё перекошенное лицо, пояснила Вилика.
Девица-волкодлак и медведь-оборотень приветственно оскалились. Химера вместо приветствия щёлкнула по полу хвостом. Человек же, вопреки ожиданиям, вполне по-человечески улыбнулся.
– Страшно? – сделала зверские глаза вилколак и представилась: – Лесана.
– А то ж, – пробормотала я, но протянутую руку всё-таки пожала: – Иверена… Рен.
– Неклюд, – склонил голову набок медведь.
Да, этим двум самое место в «лесной братии» Глухомани… А может, оттуда и выходцы, кто их знает.
– Байчёта, – сдержанно улыбнулась химера.
– Есислав, – кивнул человек, встрепав пятернёй и без того растрёпанные русые волосы.
Ульга глядела на всю честную компанию огромными удивлёнными глазами, забравшись с ногами на кровать.
На свой первый урок – нежитеведение – я опоздала. О чём тут же пожалела – учительницей оказалась демоница. Впрочем, она не стала совсем уж стращать и так запуганную меня, а просто продолжила рассказывать об особенностях питания аспидов. Я поняла, что лучше больше мне не опаздывать. Хотя бы на нежитеведение.
Ко всему обилию нечисти я привыкнуть никак не могла и просто старалась не показывать своего страха. Не знаю, получалось ли, но некоторые вампиры не могли удержаться от соблазна немного пугнуть ещё одну странную человечку, невесть как попавшую в Нечистую Школу.
Ночью меня неизменно посещали всякие там мороки, привидения и просто вампирки-одноклассницы. Почему они вспоминали о домашнем задании только средь ночи, я не знала.
Ульгу тоже посещали. Не кошмары, правда, а воздыхатели. То серенады под окном завоют (очень способные перевёртыши…), то за дверью начнут признания в любви говорить. Пару раз русалка куда-то уходила (я усиленно отгоняла от себя мысль о наивных людях, прогуливающихся около русалочьих озёр), и, встревоженная странными шепотками в коридоре, дверь открывала я. Воздыхатели смущались, извинялись и спешили удрать, не забывая «зацеплять» меня чарами. Я страшно ругалась, говорила, что пойду за амулетами, но всегда забывала об этом.
В такой, несомненно, весёлой обстановке я даже как-то и не заметила, когда прошёл первый мой год учёбы в Нечистой Школе. Я-то надеялась, что уже привыкла к ней, но, разумеется, серьёзно ошибалась.
@музыка: Мельница - Оборотень
@настроение: творческое
@темы: Сказки
-
-
21.05.2010 в 18:42Большой пролог получился, даа)))
Ну, что... Нравится) Только это... Вилика со стороны как будто и не Вилика, а Иверена наоборот... на сестру как-то похожа
читать дальше
-
-
22.05.2010 в 10:11Кто как обзовёт)
-
-
22.05.2010 в 20:11Ясненько)