...Я в общий порядок не вхожа, вообще ни на что не похожа... ©
Никто не ждёт, а я пишу, чёрт возьми.
Много, правда, не накропала, и вообще немножко исправила - имя княжне другое приляпала, например.
Ну, кому эту сказку посвятить? Потому что просто так, без моральной поддержки в виде пинков, я не могу.
ПрологПролог
Велимира Боровская
Прекрасное утро. Вокруг тишина и спокойствие, и солнце несильно печёт. И ничто не предвещает беды. Но.
В дверь постучались.
– Велимира, открывай, – угрожающе спокойно молвил за дверью… советник?! С какого это перепоя?!
Подозрительно покосившись на дверь, я нехотя встала. Тут же ощутила, что без пухового одеяла полуголому, ещё дремлющему телу приходится ахово, и спешно натянула платье.
Убедившись, что в зеркале отражается существо вполне нормально выглядящее, только бледное, я, ещё толком не пробудившись, подошла к двери.
– Доброе утро, – мрачно оповестил меня советник – высокий худой мужик со светлыми волосами по имени Владимир. Не любит он меня. Хотя это у нас взаимно.
– Не знаю, я ещё не оценила. Что стряслось? – я зевнула и с хрустом потянулась.
Владимир удивленно моргнул.
– Так это… День рождения у тебя, княжна, – наконец хмыкнул он.
– Замечательно, – удивлённо выдохнула я.
Хмыкнув, советник взял меня под белы рученьки и поволок в главный зал. Вот зараза, знает, что сама я туда ни-ни! Собственно, туда меня и не приглашают. А сегодня, чую, отделаться не получится…
Перед дверью в зал Владимир отпустил мою руку и распахнул дверь. Да так, что я чуть не схлопотала в глаз. Вновь хмыкнув, советник подтолкнул меня в спину.
На меня воззрились несколько пар глаз, а именно: отец Мыкол, князь Исы, двое стражей, Третьяк и Божидар и старуха служанка Милана. Я скромно потупилась.
– Здравствуй, Велимира! – громогласно поприветствовал меня батька.
– И вам того же, – кивнула я, гадая, что будет дальше.
– Если тебя вновь не подвела память, угадай, зачем тебя вытащили из кровати в такую рань, – хохотнул Мыкол. Я улыбнулась.
– Подвела она меня, память-то.
Князь, понимая, что я дурачусь, хмыкнул:
– С днём рождения тебя!
Я вновь улыбнулась.
– Спасибо.
Батька хлопнул в ладоши, дверь рядом с троном распахнулась, и оттуда вышел высокий мужчина, несущий толстую книгу. Тяжёлая, наверное, вон как скривился-то.
– Кхм… Велимира, это тебе.
Мужчина с невероятным облегчением сунул мне в руки книгу. Да, увесистая. А что на обложке? «Сказания». Звучит многообещающе.
– Так, родная моя, а теперь идём, – зловеще сказал отец, взял меня за руку и потащил к балкону. Ну, от этого точно не отделаться. Каждый год так – вставай ни свет ни заря и иди слушать, как поздравляет тебя народ. Ненавижу, когда на меня с разностей степенью ненависти и уважения глазеют чужие люди. Так и сглазить можно. Но обо мне позаботились – амулетов навешали до кучи. Конечно, я их все не ношу.
Ой, чего-то я задумалась. О, а мы уже дошли. Эх, ну началось…
Я, подавив очередной зевок, вышла на балкон. Меня встретил дружный вопль, поздравляем, мол. Я вежливо кивнула, вроде как спасибо. Сейчас самое главное – гордо смотреть на всех и не заскулить от такого количества толпы и такого разнообразия звуков. К чему ж этот чёртов обычай?!
– Так, Велимира, а теперь…
Я заранее ужаснулась. Не дай Бог королевичи заморские.
– …принцы иноземные. Велимира, я всё понимаю, они мне самому не нравятся! Но традиция ведь! – начал оправдываться батька. К чертям бы эти традиции!
Рядом хихикнул советник. Я досадливо сплюнула и пошла обратно в зал.
***
Ярослав Вихровской
– П-п-посему мы п-п-просим возмещения ущербов, – наконец выдал зашуганный донельзя мужичонка в рваной рубахе. Ну чего они меня так боятся? Больно страшный, что ли?
– Сколько? – устало спросил я.
– Две тыщи золотых! – выпалил крестьянин, малость осмелев.
– Ого! – искренне восхитился я. – Ну вы меня радуете! А что так много?
– Дык… Весь дом спалило… А он, дом-то, немаленький… – крестьянин покраснел и потупился.
– Но спалил же не я!
– Но ваш дракон! – возмутился крестьянин.
– Что-о-о?! – я аж подскочил. Ну это уже перебор! Какой к чёрту дракон?! Ещё сказал бы – Змей Горыныч!
Крестьянин посерел и сразу растерял свой боевой дух. Ото ж!
– Дражайший, извините за прямоту, но хватит гнать!!! – рыкнул я. Н-да, зачем только нужны были эти уроки вежливости.
«Дражайший» испуганно икнул и сжался.
– И попрошу вас побыстрее уйти отсюда. По пути можете передать привет этому дракону.
Мужчина застыл, очевидно, ничего не понимая, а потом поспешил откланяться. Боги, за что мне это?! Каждую неделю ходят с этими нелепыми просьбами! Что ж им спокойно-то не живется? Вот лезут же, лезут, хотя за пределами Дивии такие страшные легенды сочиняют!.. И обо мне, и о Дивии, и вообще обо всех жителях.
Ко мне подошёл Богдан, мой советник:
– Что ж ты злой-то такой?
– А что, незаметно? – огрызнулся я. И в самом деле – третий день дурью маюсь. Вот как будто и дел по горло, как будто и занят… И так скучно, словно вообще весь день только на троне сижу!
– Жениться тебе пора, – неожиданно порешил Богдан.
– Щас! Какая девушка в своём уме выйдет замуж да Дивийского князя?!
– Дочь Мыкола Боровского, – хмыкнул Богдан.
– Ну да, как же, – фыркнул я. А кто это вообще?.. А, ну да, рассказывали. Весёлая девица.
– Да. А что такого? Неужто ты её испугался?
– Нет, – вздохнул я. – Я за неё боюсь. Все эти княжны да принцессы жутко пугливые. Для них Дивия – это как царство мёртвых, а я так и вообще… самому страшно становится после этих историй.
– Ну что ты, Велимира, наоборот, любит такие истории. Тем более хочет побывать в Дивии.
– Ну вот откуда только ты всё знаешь? – я покачал головой. – Ну ладно, допустим, Велимира не против. А отца ее как уговорить? Да он скорее Даянскому царю её отдаст, да ещё и бесплатно, чем мне с тремя сундуками золота!
– А кто его будет спрашивать? Девку можно украсть. Тем паче, сегодня её день рождения, она будет рада сбежать от гостей и челяди, – вновь хмыкнул Богдан.
– Тогда какого чёрта?.. Кликни Невея, Власа и Мстислава. Наверное, трое удержат эту Велимиру, – усмехнулся я.
Ох, бедная девка… Даже жалко как-то.
***
Велимира
Гр-р-р-р-р… Сволочи все эти принцы, извиняюсь. Наверное, они так же думают обо мне, но не об этом сейчас. Один, который только что вылетел отсюда, думает, что он красавец, каких поискать надо, другой решил, что за деньги можно купить всё, третий в чём-то сомневался и вообще видеть меня не хотел.
Я печально вздохнула, облокотилась на ручку трона и оглядела следующих троих претендентов на мои руку, сердце и всё остальное. Что ж им от меня надо?.. А, ну да, руку, сердце и прочее.
– О, моя богиня! – вдруг воскликнул некий пузатенький человечек в богатой одежде. Я вздрогнула и удивленно уставилась на сие чудо природы. – Как только я тебя увидел, я влюбился!
– А если по правде? – несчастно и уже в который раз спросила я. Нет, они меня не любят! Они меня ненавидят и хотят убить, если до сих пор ходят!
– Ты сомневаешься в моих чувствах?! – не на шутку обиделся человечек.
– Да!!! – выкрикнула я. Королевич растерялся. – Прошу – заметьте, я пока ещё прошу – Вас покинуть дворец.
Субъект растерянно посмотрел на моего отца, затем перевёл взгляд на меня и, гордо задрав нос, удалился.
Я рассеянно осмотрела двоих оставшихся несчастных. Ну, по морде первого видно, что гуляка редкостный, а второй вроде и ничего даже… Хотя нет, «чего». На шее у него висит оберег против нечисти.
Гуляка, в свою очередь, подошёл ко мне, взял за руку. Я вновь вздрогнула и уставилась на него.
– Прошу вас, дорогая, выходите за меня! – и, решив, что я уже без ума от него, резко сдернул меня с трона и обнял.
– Убери свои лапы! – взвизгнула я и отшатнулась. Не помогло, этот… хм, прЫнц, обнял меня ещё сильнее. Еле сдержавшись от ругательства (отец всё-таки рядом), я замахнулась и влепила принцу пощёчину. Да так, что чуть не вывихнула руку, а он малость окосел. Я тут же вырвалась и, подобрав юбки, позорно убежала к себе в комнату.
Вновь постучались. Я, засевшая с книгой, хмуро посмотрела на дверь, скорбно вздохнула и вновь уставилась в книгу.
– Велимира, доченька, открой! – пролепетал отец.
– Открою. Завтра, когда всё рассосётся, – мрачно отозвалась я, переворачивая страницу. Оказывается, дельную вещь батька пожаловал – столько весёлой чепухи про нечисть!
– Ну Велимирочка, милая, тебя ждут ещё десять принцев, царевичей и княжичей!
– Подождут. Может, тот, кто до утра дождётся и ничего супротив меня не вякнет, и женится. Навряд ли на мне, и вообще навряд ли женится…
За дверью послышался громкий вздох и удаляющиеся шаги. Я недоверчиво подняла голову, посидела ещё пару минут и, не услышав больше голосов, подбежала к окну. А, чёрт, и там сторожат! На этот раз мне, судя по всему, придется праздновать весь день рождения дома. Жаль, ведь такая погодка – дождь, ветер… И друзья, что ждут – не дождутся меня в лесу.
– Девушка? – раздался голос прямо у меня за спиной. Подскочив, я развернулась и… врезалась носом в грудь высокого парня. Ой, неужели хоть кто-то догадался вместо того, чтобы постучаться, дёрнуть за ручку двери!
– Что ж вы так пугаетесь? – хм, а голос красивый… Я отошла на шаг назад и подняла голову.
На меня чуть насмешливо смотрел темноволосый парень в тёмной же одежде. Так, кого-то он мне напоминает…
Я бегло оглядела парня с ног до головы. В глаза мне бросился крупный перстень с тёмно-синим камнем. Ой… Князь Дивийский. Трындец, извиняюсь.
– С днём рождения, что ли, княжна.
Глава 1Глава 1
Ярослав
В лесу шёл дождь. Посему стража, Богдан и я ходили мрачные. А вот княжне нашей треклято… прекрасной, кажется, поровну. Сидит, венок плетёт, мыслям своим улыбается. Ну неужели её совсем не раздражает, что по голове капли дождевые бьют? И не холодно?
Девица же доплела венок, критически его оглядела, вздохнула и положила на сумку. Огляделась. Поёжилась.
– Судари, а, судари! Может, кто-нибудь кинет бедной княжне какую-нибудь тёплую тряпку? А то я как-то не подозревала, что меня красть будут, и не прихватила даже ничего, – смущённо улыбнулась Велимира.
Стража дружно хохотнула. Невей снял плащ и передал его княжне:
– Прошу.
– Спасибо, – девица завернулась в плащ и уставилась на Невея. Запоминает, что ли?
– Кстати, с днём рождения вас, – хмыкнул Мстислав.
– Ну, благодарю.
На этом беседа прервалась. Стража ругалась: погода, мол, плохая, а княжна неотрывно глядела на медленно затухающий костёр. Он не слишком грел (точнее, не грел совсем) и вообще невесть как ещё не потух. Но без костра было бы ещё хуже – в любом лесу есть звери и нечисть, и им надо питаться.
– Ярослав, – негромко позвал Богдан. Я хмуро посмотрел на него:
– Чего?
– Понравилась княжна-то? – ухмыльнулся советник.
Замечательный вопрос. Я перевёл взгляд на Велимиру.
Честно говоря, когда мы за этой княжной шли, я думал, что она будет бояться нас больше смерти или люто ненавидеть. А по пути к замку начнёт жаловаться, что она слабая и беспомощная, а мы злые и беспощадные.
Я ошибался. Нам попалось ходячее недоразумение. Ну, конечно, люди разные бывают, в том числе и среди княжон встречаются рослые и крепкие девушки. Велимира как раз такая. Но характером она совсем странная. Подозрительно спокойная, ссориться с нами не собирается, о превосходстве своего княжества не рассказывает. Может, она просто заболела?
Внешностью удалась, конечно. Кабы не удалась, так и похищать не стоило бы. Коса русая до пояса, брови соболиные нахмурены, в глазах пламя отражается, губы плотно сжаты. Думает о чём-то.
– Э, ты уснул? – крикнул мне в ухо Богдан.
– Нет, – рыкнул я.
– Ну тогда отвечай, понравилась тебе эта девица или нет?
– Это допрос, да? – мрачно усмехнулся я.
– Нет, что ты.
– Ну, ладно. Не слишком она мне понравилась.
– Из-за чего же?
– Тьфу, да чего тебе от меня надо?! – вконец разозлился я.
– Ничего. Всё, всё, ухожу! – ухмыльнулся советник. Вот надо же было такого найти!
Спустя некоторое время дождь прекратился, а стража и советник, посчитав это хорошим знаком, улеглись спать. Княжна же спать и не собиралась. Равно как и я. Замечательно, ещё одно ночное животное.
Велимира ещё немного поглядела на костёр, затем подняла взгляд на меня. Ох, и страшно же, когда в глазах отражается пламя. Нет, я, конечно, не боюсь, но…
– А ты почему не спишь? – тихо спросила княжна.
– Не хочется, – фыркнул я.
– Извини.
– Было бы за что!
– Так я на всякий случай. Страхуюсь. – Велимира улыбнулась и уселась поудобнее, вытянув ноги.
– Ясно.
– Хм… Я вот что спросить хотела. Тебя как зовут-то? – Княжна смущённо почесала переносицу. – А то я как-то не интересовалась… То есть интересовалась, но мне не говорили.
– Яр, – хмыкнув, представился я.
– Что, так и зовут? – разочарованно произнесла девушка.
– Ну, Ярослав.
– Другое дело! Приятно познакомиться. Наверно.
Она меня поражает. Или она это делает предумышленно?
– Что ж, взаимно. А тебя тогда как называть?
– Велима.
И мы замолчали. Каждый думал о своём. И уж не представляю, о чём размышляла княжна, а я думал о том, что на следующий день нам придётся пересекать очень ненормальное место леса. Выбраться-то мы оттуда выберемся, но измотаемся изрядно. Много там всякой живности. И она очень не любит чужих.
Спустя ещё минут двадцать княжна задремала, да и меня клонило в сон. Что ж, давно пора. Только ещё контур защитный поставить, дабы Велимира не убежала.
Пробормотав под нос заклинание, и убедившись в том, что контур появился, я со спокойной душой закрыл глаза.
***
Велимира
Дул ветер. Сильный, пронизывающий. И плащ от него не спасал. Что ж, тем лучше – пробуждение будет легче.
Я осторожно открыла один глаз. Было ещё темно. То ли ещё ночь, то ли слишком раннее утро.
Стража, советник и князь спят. Великолепно. Значит, можно наконец рассмотреть их, не опасаясь вопроса: «А чего это ты на меня смотришь?»
Итак, князь. Волосы тёмные (советник, страдающий ненавистью к Дивии, вообще сказал, что там все правители темноволосые), брови густые, нахмуренные. Снится, наверное, что-то. Одежда тоже тёмная, ничем особо не примечательная.
– Велима! – негромко позвал кто-то. Я начала озираться. – Да не туда смотришь, я справа!
Вспомнив, где это «справа», я повернулась в нужную сторону. Около дерева, на корнях которого я прикорнула, сидела темноволосая девушка. Улада, русалка. Подруга моя. К ней я бегу обычно от своих… женихов.
И вот сейчас сия особа сидит передо мною. Волосы неизменно распущены (да как же она их расчёсывает-то?..), вместо полноценного платья – длинная сорочка, на шее несколько бус.
– Ну, здравствуй, что ли? – хмыкнула Улада.
– Здравствуй. Зачем пришла?
– Ну, с днём рождения поздравить.
– Он что, ещё не кончился?! – Я схватилась за голову.
Русалка смущённо потеребила прядь:
– Ну, вообще-то уже два часа как кончился. Но ты тут спала под защитой, я к тебе подобраться не могла.
Это кого она защитой называет? Навряд ли эта стража смогла бы меня от чего-то защитить. Или… Чёрт возьми, контур! Как же я его раньше не почуяла? Впрочем, придворный маг говорит, что, как меня ни учи, всё равно магию я совсем не понимаю.
– Так, Велимира, а теперь отвечай – кто это? – русалка кивнула на спящих.
– Вроде как люди, – пожала плечами я.
– Ладно. А что с ними делаешь ты?
– Понятия не имею. Но меня, кажется, украли.
– И почему ты до сих пор не сбежала? – Улада, сколь бы терпеливой она не была, начала звереть.
– Я так медленно и громко бегаю, что они проснутся раньше, чем я подойду к контуру, – зевнула я.
– Тебе что, домой не хочется?
– Не-а. Там, скорее всего, несколько королевичей осталось. Начнут опять под окнами орать, посуды на них не напасёшься.
– Тьфу! – сплюнула Улада. – Велима, ты неисправима!
– Ага, мне советник говорил.
– Умный мужик. Тащи его как-нибудь к нам.
– Так я предлагала ему прям в омут сигануть, а он, скотина, отказывается!
Улада хмыкнула и разлеглась на земле.
– И чего ты его так любишь?
– Он меня будит рано.
Один из стражников – Мстислав, кажется – шевельнулся. Русалка покосилась на него, поднялась на ноги, отряхнулась и повернулась ко мне:
– Точно не пойдёшь? Я тебя проведу.
– Не получится, – вздохнула я. – Иди уже, тебя свои, наверное, заждались.
– Ну, папа, может, и ждёт, а вот сестрицы усиленно прогоняли.
– Тем более иди, испортить настроение своим родственникам – это ж святое!
– Ясно, – усмехнулась русалка. – Когда придёшь-то?
Я пожала плечами:
– Это уж как получится. Может, дня через три.
Улада покачала головой и, ещё раз оглянувшись на стражников, ушла.
Я зевнула и оглядела мирно спящих стражников. Замечательно, даже не дёрнулись. Даже, признаться, как врагов их не расцениваю. А вот отец бы это очень посоветовал: «А то мало ли!» Да, я совсем негодная наследница…
– А чего это высокородная княжна общается с нечистью? – вдруг тихо спросил княжеский советник. Я вздрогнула и уставилась на него, силясь разглядеть в темноте. Потом вникла в суть вопроса и хмыкнула:
– Бать… отец говорит, что уважающий себя правитель и, соответственно, все его отпрыски должны иметь в друзьях не только знать, но и простолюдинов и даже нечисть.
– Правильно говорит, – усмехнулся советник, потянулся, пригладил волосы и, наконец, изволил сесть. – А что же, вы, княжна, нас совсем не боитесь?
– А чего вас бояться? Не съедите же вы меня, – я улыбнулась и похлопала глазами. Всё-таки кое-чему дворовые барышни меня научить смогли.
– Можешь не беспокоиться, – усмехнулся советник. – Жива останешься.
Меня сей факт обрадовал и я, вдохновившись тем, что советник оказался разговорчивым, вновь похлопала глазами и промолвила:
– Господин советник, а не расскажете ли вы мне о Дивии? А то, знаете ли, наш советник считает, что мне достаточно знать названия княжеств и примерное их месторасположение. Вы ведь так не думаете?
Советник, кажется, только обрадовался новому собеседнику в моём лице.
– Что вы, я только за просвещение юных созданий… Кхм, извиняюсь. Итак, Дивия – княжество древнее и знатное. Дома там богаты, люди радостны… не все, конечно, но многие. Известна Дивия ещё и тем, что в ней живут два дракона.
– Ух ты! – восхитилась я. – Здорово как! А где живут?
– В горах, – улыбнулся советник. – Недавно вот один из них, что поближе к людям живёт, дом чей-то спалил, так хозяин дома к князю нашему прибежал, сумму требовал несусветную…
Рядом с нами зевнул Мстислав и пробормотал:
– Всё, теперь Богдан к княжне на уши подсел…
– Главное, что не к нам! – заверил Невей. – Господин советник, просвещайте молодёжь потише, нам спать охота.
Советник кашлянул и чуть потише продолжил:
– Богата Дивия на колдунов да чародеев. Куда, простите меня, не плюнь – всюду, можно сказать, колдуны.
– И священников столько же, – не сдержался всё-таки Невей. – Вот они друг с другом и…
– Невей, вы обещались спать, – с укором молвил Богдан. – Вот и спите. Мне, знаете ли, и самому несложно рассказать.
– Скучно ты рассказываешь, – отозвался Влас. – Тем-то Дивия хороша, тем-то хороша… А жителям Исы главное что? Трактир побольше да посетителей до кучи, чтоб весело было! Не так, что ли?
И уставился на меня. Я ухмыльнулась и кивнула. Батька и сам рассказывал, что в молодости не прочь был в таверне кому-нибудь морду набить.
– Велимира, но вы-то княжна, – вкрадчиво заговорил советник. – К тому же вас разгуляться-то никто и не пустит.
Ха, напугал! Меня вон и отец никуда не пускает. А я, бессовестная, всё равно хожу. Если окно большое и прыгать невысоко – чего сложного-то? Главное – со стражниками подружиться.
Я, тем не менее, скорбно вздохнула и покивала: мол, всё поняла.
– А спать всё равно надо! – мудро подытожил Мстислав. Все в подтверждение его слов дружно зевнули и расползлись по поляне.
И только князь так и спал без продыху, бедняга. Совсем мы его уморили, наверное, ещё пока шли.
Много, правда, не накропала, и вообще немножко исправила - имя княжне другое приляпала, например.
Ну, кому эту сказку посвятить? Потому что просто так, без моральной поддержки в виде пинков, я не могу.
ПрологПролог
Велимира Боровская
Прекрасное утро. Вокруг тишина и спокойствие, и солнце несильно печёт. И ничто не предвещает беды. Но.
В дверь постучались.
– Велимира, открывай, – угрожающе спокойно молвил за дверью… советник?! С какого это перепоя?!
Подозрительно покосившись на дверь, я нехотя встала. Тут же ощутила, что без пухового одеяла полуголому, ещё дремлющему телу приходится ахово, и спешно натянула платье.
Убедившись, что в зеркале отражается существо вполне нормально выглядящее, только бледное, я, ещё толком не пробудившись, подошла к двери.
– Доброе утро, – мрачно оповестил меня советник – высокий худой мужик со светлыми волосами по имени Владимир. Не любит он меня. Хотя это у нас взаимно.
– Не знаю, я ещё не оценила. Что стряслось? – я зевнула и с хрустом потянулась.
Владимир удивленно моргнул.
– Так это… День рождения у тебя, княжна, – наконец хмыкнул он.
– Замечательно, – удивлённо выдохнула я.
Хмыкнув, советник взял меня под белы рученьки и поволок в главный зал. Вот зараза, знает, что сама я туда ни-ни! Собственно, туда меня и не приглашают. А сегодня, чую, отделаться не получится…
Перед дверью в зал Владимир отпустил мою руку и распахнул дверь. Да так, что я чуть не схлопотала в глаз. Вновь хмыкнув, советник подтолкнул меня в спину.
На меня воззрились несколько пар глаз, а именно: отец Мыкол, князь Исы, двое стражей, Третьяк и Божидар и старуха служанка Милана. Я скромно потупилась.
– Здравствуй, Велимира! – громогласно поприветствовал меня батька.
– И вам того же, – кивнула я, гадая, что будет дальше.
– Если тебя вновь не подвела память, угадай, зачем тебя вытащили из кровати в такую рань, – хохотнул Мыкол. Я улыбнулась.
– Подвела она меня, память-то.
Князь, понимая, что я дурачусь, хмыкнул:
– С днём рождения тебя!
Я вновь улыбнулась.
– Спасибо.
Батька хлопнул в ладоши, дверь рядом с троном распахнулась, и оттуда вышел высокий мужчина, несущий толстую книгу. Тяжёлая, наверное, вон как скривился-то.
– Кхм… Велимира, это тебе.
Мужчина с невероятным облегчением сунул мне в руки книгу. Да, увесистая. А что на обложке? «Сказания». Звучит многообещающе.
– Так, родная моя, а теперь идём, – зловеще сказал отец, взял меня за руку и потащил к балкону. Ну, от этого точно не отделаться. Каждый год так – вставай ни свет ни заря и иди слушать, как поздравляет тебя народ. Ненавижу, когда на меня с разностей степенью ненависти и уважения глазеют чужие люди. Так и сглазить можно. Но обо мне позаботились – амулетов навешали до кучи. Конечно, я их все не ношу.
Ой, чего-то я задумалась. О, а мы уже дошли. Эх, ну началось…
Я, подавив очередной зевок, вышла на балкон. Меня встретил дружный вопль, поздравляем, мол. Я вежливо кивнула, вроде как спасибо. Сейчас самое главное – гордо смотреть на всех и не заскулить от такого количества толпы и такого разнообразия звуков. К чему ж этот чёртов обычай?!
– Так, Велимира, а теперь…
Я заранее ужаснулась. Не дай Бог королевичи заморские.
– …принцы иноземные. Велимира, я всё понимаю, они мне самому не нравятся! Но традиция ведь! – начал оправдываться батька. К чертям бы эти традиции!
Рядом хихикнул советник. Я досадливо сплюнула и пошла обратно в зал.
***
Ярослав Вихровской
– П-п-посему мы п-п-просим возмещения ущербов, – наконец выдал зашуганный донельзя мужичонка в рваной рубахе. Ну чего они меня так боятся? Больно страшный, что ли?
– Сколько? – устало спросил я.
– Две тыщи золотых! – выпалил крестьянин, малость осмелев.
– Ого! – искренне восхитился я. – Ну вы меня радуете! А что так много?
– Дык… Весь дом спалило… А он, дом-то, немаленький… – крестьянин покраснел и потупился.
– Но спалил же не я!
– Но ваш дракон! – возмутился крестьянин.
– Что-о-о?! – я аж подскочил. Ну это уже перебор! Какой к чёрту дракон?! Ещё сказал бы – Змей Горыныч!
Крестьянин посерел и сразу растерял свой боевой дух. Ото ж!
– Дражайший, извините за прямоту, но хватит гнать!!! – рыкнул я. Н-да, зачем только нужны были эти уроки вежливости.
«Дражайший» испуганно икнул и сжался.
– И попрошу вас побыстрее уйти отсюда. По пути можете передать привет этому дракону.
Мужчина застыл, очевидно, ничего не понимая, а потом поспешил откланяться. Боги, за что мне это?! Каждую неделю ходят с этими нелепыми просьбами! Что ж им спокойно-то не живется? Вот лезут же, лезут, хотя за пределами Дивии такие страшные легенды сочиняют!.. И обо мне, и о Дивии, и вообще обо всех жителях.
Ко мне подошёл Богдан, мой советник:
– Что ж ты злой-то такой?
– А что, незаметно? – огрызнулся я. И в самом деле – третий день дурью маюсь. Вот как будто и дел по горло, как будто и занят… И так скучно, словно вообще весь день только на троне сижу!
– Жениться тебе пора, – неожиданно порешил Богдан.
– Щас! Какая девушка в своём уме выйдет замуж да Дивийского князя?!
– Дочь Мыкола Боровского, – хмыкнул Богдан.
– Ну да, как же, – фыркнул я. А кто это вообще?.. А, ну да, рассказывали. Весёлая девица.
– Да. А что такого? Неужто ты её испугался?
– Нет, – вздохнул я. – Я за неё боюсь. Все эти княжны да принцессы жутко пугливые. Для них Дивия – это как царство мёртвых, а я так и вообще… самому страшно становится после этих историй.
– Ну что ты, Велимира, наоборот, любит такие истории. Тем более хочет побывать в Дивии.
– Ну вот откуда только ты всё знаешь? – я покачал головой. – Ну ладно, допустим, Велимира не против. А отца ее как уговорить? Да он скорее Даянскому царю её отдаст, да ещё и бесплатно, чем мне с тремя сундуками золота!
– А кто его будет спрашивать? Девку можно украсть. Тем паче, сегодня её день рождения, она будет рада сбежать от гостей и челяди, – вновь хмыкнул Богдан.
– Тогда какого чёрта?.. Кликни Невея, Власа и Мстислава. Наверное, трое удержат эту Велимиру, – усмехнулся я.
Ох, бедная девка… Даже жалко как-то.
***
Велимира
Гр-р-р-р-р… Сволочи все эти принцы, извиняюсь. Наверное, они так же думают обо мне, но не об этом сейчас. Один, который только что вылетел отсюда, думает, что он красавец, каких поискать надо, другой решил, что за деньги можно купить всё, третий в чём-то сомневался и вообще видеть меня не хотел.
Я печально вздохнула, облокотилась на ручку трона и оглядела следующих троих претендентов на мои руку, сердце и всё остальное. Что ж им от меня надо?.. А, ну да, руку, сердце и прочее.
– О, моя богиня! – вдруг воскликнул некий пузатенький человечек в богатой одежде. Я вздрогнула и удивленно уставилась на сие чудо природы. – Как только я тебя увидел, я влюбился!
– А если по правде? – несчастно и уже в который раз спросила я. Нет, они меня не любят! Они меня ненавидят и хотят убить, если до сих пор ходят!
– Ты сомневаешься в моих чувствах?! – не на шутку обиделся человечек.
– Да!!! – выкрикнула я. Королевич растерялся. – Прошу – заметьте, я пока ещё прошу – Вас покинуть дворец.
Субъект растерянно посмотрел на моего отца, затем перевёл взгляд на меня и, гордо задрав нос, удалился.
Я рассеянно осмотрела двоих оставшихся несчастных. Ну, по морде первого видно, что гуляка редкостный, а второй вроде и ничего даже… Хотя нет, «чего». На шее у него висит оберег против нечисти.
Гуляка, в свою очередь, подошёл ко мне, взял за руку. Я вновь вздрогнула и уставилась на него.
– Прошу вас, дорогая, выходите за меня! – и, решив, что я уже без ума от него, резко сдернул меня с трона и обнял.
– Убери свои лапы! – взвизгнула я и отшатнулась. Не помогло, этот… хм, прЫнц, обнял меня ещё сильнее. Еле сдержавшись от ругательства (отец всё-таки рядом), я замахнулась и влепила принцу пощёчину. Да так, что чуть не вывихнула руку, а он малость окосел. Я тут же вырвалась и, подобрав юбки, позорно убежала к себе в комнату.
Вновь постучались. Я, засевшая с книгой, хмуро посмотрела на дверь, скорбно вздохнула и вновь уставилась в книгу.
– Велимира, доченька, открой! – пролепетал отец.
– Открою. Завтра, когда всё рассосётся, – мрачно отозвалась я, переворачивая страницу. Оказывается, дельную вещь батька пожаловал – столько весёлой чепухи про нечисть!
– Ну Велимирочка, милая, тебя ждут ещё десять принцев, царевичей и княжичей!
– Подождут. Может, тот, кто до утра дождётся и ничего супротив меня не вякнет, и женится. Навряд ли на мне, и вообще навряд ли женится…
За дверью послышался громкий вздох и удаляющиеся шаги. Я недоверчиво подняла голову, посидела ещё пару минут и, не услышав больше голосов, подбежала к окну. А, чёрт, и там сторожат! На этот раз мне, судя по всему, придется праздновать весь день рождения дома. Жаль, ведь такая погодка – дождь, ветер… И друзья, что ждут – не дождутся меня в лесу.
– Девушка? – раздался голос прямо у меня за спиной. Подскочив, я развернулась и… врезалась носом в грудь высокого парня. Ой, неужели хоть кто-то догадался вместо того, чтобы постучаться, дёрнуть за ручку двери!
– Что ж вы так пугаетесь? – хм, а голос красивый… Я отошла на шаг назад и подняла голову.
На меня чуть насмешливо смотрел темноволосый парень в тёмной же одежде. Так, кого-то он мне напоминает…
Я бегло оглядела парня с ног до головы. В глаза мне бросился крупный перстень с тёмно-синим камнем. Ой… Князь Дивийский. Трындец, извиняюсь.
– С днём рождения, что ли, княжна.
Глава 1Глава 1
Ярослав
В лесу шёл дождь. Посему стража, Богдан и я ходили мрачные. А вот княжне нашей треклято… прекрасной, кажется, поровну. Сидит, венок плетёт, мыслям своим улыбается. Ну неужели её совсем не раздражает, что по голове капли дождевые бьют? И не холодно?
Девица же доплела венок, критически его оглядела, вздохнула и положила на сумку. Огляделась. Поёжилась.
– Судари, а, судари! Может, кто-нибудь кинет бедной княжне какую-нибудь тёплую тряпку? А то я как-то не подозревала, что меня красть будут, и не прихватила даже ничего, – смущённо улыбнулась Велимира.
Стража дружно хохотнула. Невей снял плащ и передал его княжне:
– Прошу.
– Спасибо, – девица завернулась в плащ и уставилась на Невея. Запоминает, что ли?
– Кстати, с днём рождения вас, – хмыкнул Мстислав.
– Ну, благодарю.
На этом беседа прервалась. Стража ругалась: погода, мол, плохая, а княжна неотрывно глядела на медленно затухающий костёр. Он не слишком грел (точнее, не грел совсем) и вообще невесть как ещё не потух. Но без костра было бы ещё хуже – в любом лесу есть звери и нечисть, и им надо питаться.
– Ярослав, – негромко позвал Богдан. Я хмуро посмотрел на него:
– Чего?
– Понравилась княжна-то? – ухмыльнулся советник.
Замечательный вопрос. Я перевёл взгляд на Велимиру.
Честно говоря, когда мы за этой княжной шли, я думал, что она будет бояться нас больше смерти или люто ненавидеть. А по пути к замку начнёт жаловаться, что она слабая и беспомощная, а мы злые и беспощадные.
Я ошибался. Нам попалось ходячее недоразумение. Ну, конечно, люди разные бывают, в том числе и среди княжон встречаются рослые и крепкие девушки. Велимира как раз такая. Но характером она совсем странная. Подозрительно спокойная, ссориться с нами не собирается, о превосходстве своего княжества не рассказывает. Может, она просто заболела?
Внешностью удалась, конечно. Кабы не удалась, так и похищать не стоило бы. Коса русая до пояса, брови соболиные нахмурены, в глазах пламя отражается, губы плотно сжаты. Думает о чём-то.
– Э, ты уснул? – крикнул мне в ухо Богдан.
– Нет, – рыкнул я.
– Ну тогда отвечай, понравилась тебе эта девица или нет?
– Это допрос, да? – мрачно усмехнулся я.
– Нет, что ты.
– Ну, ладно. Не слишком она мне понравилась.
– Из-за чего же?
– Тьфу, да чего тебе от меня надо?! – вконец разозлился я.
– Ничего. Всё, всё, ухожу! – ухмыльнулся советник. Вот надо же было такого найти!
Спустя некоторое время дождь прекратился, а стража и советник, посчитав это хорошим знаком, улеглись спать. Княжна же спать и не собиралась. Равно как и я. Замечательно, ещё одно ночное животное.
Велимира ещё немного поглядела на костёр, затем подняла взгляд на меня. Ох, и страшно же, когда в глазах отражается пламя. Нет, я, конечно, не боюсь, но…
– А ты почему не спишь? – тихо спросила княжна.
– Не хочется, – фыркнул я.
– Извини.
– Было бы за что!
– Так я на всякий случай. Страхуюсь. – Велимира улыбнулась и уселась поудобнее, вытянув ноги.
– Ясно.
– Хм… Я вот что спросить хотела. Тебя как зовут-то? – Княжна смущённо почесала переносицу. – А то я как-то не интересовалась… То есть интересовалась, но мне не говорили.
– Яр, – хмыкнув, представился я.
– Что, так и зовут? – разочарованно произнесла девушка.
– Ну, Ярослав.
– Другое дело! Приятно познакомиться. Наверно.
Она меня поражает. Или она это делает предумышленно?
– Что ж, взаимно. А тебя тогда как называть?
– Велима.
И мы замолчали. Каждый думал о своём. И уж не представляю, о чём размышляла княжна, а я думал о том, что на следующий день нам придётся пересекать очень ненормальное место леса. Выбраться-то мы оттуда выберемся, но измотаемся изрядно. Много там всякой живности. И она очень не любит чужих.
Спустя ещё минут двадцать княжна задремала, да и меня клонило в сон. Что ж, давно пора. Только ещё контур защитный поставить, дабы Велимира не убежала.
Пробормотав под нос заклинание, и убедившись в том, что контур появился, я со спокойной душой закрыл глаза.
***
Велимира
Дул ветер. Сильный, пронизывающий. И плащ от него не спасал. Что ж, тем лучше – пробуждение будет легче.
Я осторожно открыла один глаз. Было ещё темно. То ли ещё ночь, то ли слишком раннее утро.
Стража, советник и князь спят. Великолепно. Значит, можно наконец рассмотреть их, не опасаясь вопроса: «А чего это ты на меня смотришь?»
Итак, князь. Волосы тёмные (советник, страдающий ненавистью к Дивии, вообще сказал, что там все правители темноволосые), брови густые, нахмуренные. Снится, наверное, что-то. Одежда тоже тёмная, ничем особо не примечательная.
– Велима! – негромко позвал кто-то. Я начала озираться. – Да не туда смотришь, я справа!
Вспомнив, где это «справа», я повернулась в нужную сторону. Около дерева, на корнях которого я прикорнула, сидела темноволосая девушка. Улада, русалка. Подруга моя. К ней я бегу обычно от своих… женихов.
И вот сейчас сия особа сидит передо мною. Волосы неизменно распущены (да как же она их расчёсывает-то?..), вместо полноценного платья – длинная сорочка, на шее несколько бус.
– Ну, здравствуй, что ли? – хмыкнула Улада.
– Здравствуй. Зачем пришла?
– Ну, с днём рождения поздравить.
– Он что, ещё не кончился?! – Я схватилась за голову.
Русалка смущённо потеребила прядь:
– Ну, вообще-то уже два часа как кончился. Но ты тут спала под защитой, я к тебе подобраться не могла.
Это кого она защитой называет? Навряд ли эта стража смогла бы меня от чего-то защитить. Или… Чёрт возьми, контур! Как же я его раньше не почуяла? Впрочем, придворный маг говорит, что, как меня ни учи, всё равно магию я совсем не понимаю.
– Так, Велимира, а теперь отвечай – кто это? – русалка кивнула на спящих.
– Вроде как люди, – пожала плечами я.
– Ладно. А что с ними делаешь ты?
– Понятия не имею. Но меня, кажется, украли.
– И почему ты до сих пор не сбежала? – Улада, сколь бы терпеливой она не была, начала звереть.
– Я так медленно и громко бегаю, что они проснутся раньше, чем я подойду к контуру, – зевнула я.
– Тебе что, домой не хочется?
– Не-а. Там, скорее всего, несколько королевичей осталось. Начнут опять под окнами орать, посуды на них не напасёшься.
– Тьфу! – сплюнула Улада. – Велима, ты неисправима!
– Ага, мне советник говорил.
– Умный мужик. Тащи его как-нибудь к нам.
– Так я предлагала ему прям в омут сигануть, а он, скотина, отказывается!
Улада хмыкнула и разлеглась на земле.
– И чего ты его так любишь?
– Он меня будит рано.
Один из стражников – Мстислав, кажется – шевельнулся. Русалка покосилась на него, поднялась на ноги, отряхнулась и повернулась ко мне:
– Точно не пойдёшь? Я тебя проведу.
– Не получится, – вздохнула я. – Иди уже, тебя свои, наверное, заждались.
– Ну, папа, может, и ждёт, а вот сестрицы усиленно прогоняли.
– Тем более иди, испортить настроение своим родственникам – это ж святое!
– Ясно, – усмехнулась русалка. – Когда придёшь-то?
Я пожала плечами:
– Это уж как получится. Может, дня через три.
Улада покачала головой и, ещё раз оглянувшись на стражников, ушла.
Я зевнула и оглядела мирно спящих стражников. Замечательно, даже не дёрнулись. Даже, признаться, как врагов их не расцениваю. А вот отец бы это очень посоветовал: «А то мало ли!» Да, я совсем негодная наследница…
– А чего это высокородная княжна общается с нечистью? – вдруг тихо спросил княжеский советник. Я вздрогнула и уставилась на него, силясь разглядеть в темноте. Потом вникла в суть вопроса и хмыкнула:
– Бать… отец говорит, что уважающий себя правитель и, соответственно, все его отпрыски должны иметь в друзьях не только знать, но и простолюдинов и даже нечисть.
– Правильно говорит, – усмехнулся советник, потянулся, пригладил волосы и, наконец, изволил сесть. – А что же, вы, княжна, нас совсем не боитесь?
– А чего вас бояться? Не съедите же вы меня, – я улыбнулась и похлопала глазами. Всё-таки кое-чему дворовые барышни меня научить смогли.
– Можешь не беспокоиться, – усмехнулся советник. – Жива останешься.
Меня сей факт обрадовал и я, вдохновившись тем, что советник оказался разговорчивым, вновь похлопала глазами и промолвила:
– Господин советник, а не расскажете ли вы мне о Дивии? А то, знаете ли, наш советник считает, что мне достаточно знать названия княжеств и примерное их месторасположение. Вы ведь так не думаете?
Советник, кажется, только обрадовался новому собеседнику в моём лице.
– Что вы, я только за просвещение юных созданий… Кхм, извиняюсь. Итак, Дивия – княжество древнее и знатное. Дома там богаты, люди радостны… не все, конечно, но многие. Известна Дивия ещё и тем, что в ней живут два дракона.
– Ух ты! – восхитилась я. – Здорово как! А где живут?
– В горах, – улыбнулся советник. – Недавно вот один из них, что поближе к людям живёт, дом чей-то спалил, так хозяин дома к князю нашему прибежал, сумму требовал несусветную…
Рядом с нами зевнул Мстислав и пробормотал:
– Всё, теперь Богдан к княжне на уши подсел…
– Главное, что не к нам! – заверил Невей. – Господин советник, просвещайте молодёжь потише, нам спать охота.
Советник кашлянул и чуть потише продолжил:
– Богата Дивия на колдунов да чародеев. Куда, простите меня, не плюнь – всюду, можно сказать, колдуны.
– И священников столько же, – не сдержался всё-таки Невей. – Вот они друг с другом и…
– Невей, вы обещались спать, – с укором молвил Богдан. – Вот и спите. Мне, знаете ли, и самому несложно рассказать.
– Скучно ты рассказываешь, – отозвался Влас. – Тем-то Дивия хороша, тем-то хороша… А жителям Исы главное что? Трактир побольше да посетителей до кучи, чтоб весело было! Не так, что ли?
И уставился на меня. Я ухмыльнулась и кивнула. Батька и сам рассказывал, что в молодости не прочь был в таверне кому-нибудь морду набить.
– Велимира, но вы-то княжна, – вкрадчиво заговорил советник. – К тому же вас разгуляться-то никто и не пустит.
Ха, напугал! Меня вон и отец никуда не пускает. А я, бессовестная, всё равно хожу. Если окно большое и прыгать невысоко – чего сложного-то? Главное – со стражниками подружиться.
Я, тем не менее, скорбно вздохнула и покивала: мол, всё поняла.
– А спать всё равно надо! – мудро подытожил Мстислав. Все в подтверждение его слов дружно зевнули и расползлись по поляне.
И только князь так и спал без продыху, бедняга. Совсем мы его уморили, наверное, ещё пока шли.
@музыка: Велеслава - Колечко
@настроение: творческое
@темы: Сказки
